Als Carroll Shelby, im September 1961 mit der Firma AC in Verbindung trat, verwirklichte er nicht nur seinen Traum, eines amerikanischen Sportwagen, er schuf auch den Grundstein für die grössten  amerikanischen Erfolge im internationalen Motorrennsport.

Doch auch die Gründung seiner Rennfahrerschule „Shelby School of High Performance Driving“ im selben Jahr war ein massgebender Bestandteil der rennfahrerischen Erfolge. So waren seine Instruktoren John Timanus und Pete Brock wichtige Faktoren in der späteren Geschichte des Amerikanischen Rennsports. Pete Brock war als Ingenieur mitder Entwicklung des überaus erfolgreichen „Cobra Daytonas Coupe“ betraut, aber dazu kommen wir später.

So geschah es, dass die zweite produzierte Cobra CSX2002 zur ersten Renn-Cobra umgebaut wurde. Diese 260er Cobra wurde  erstmals am 13. Oktober 1962 auf dem Riverside Speedway vorgestellt. Nach einem mässigen Start konnte Bill Krause den Anschluss zu den führenden Corvettes halten und ab der 9. Runde richtig zuschlagen. Er übernahm die Führung und konnte nach einer Stunde Renndauer einen Vorsprung von 1½  Meilen vorweisen. Diesen Vorsprung konnte er leider nicht ins Ziel bringen, da das Shelby American Team durch einen Bruch der Hinterradnabe zum Aufgeben gezwungen wurde. Man musste aber kein Genie sein, um sofort zu verstehen, dass hier ein Fahrzeug mit gewaltigem Potential am Start war.

Dieser Ausfall steigerte die Entwicklungsbemühungen des kleinen Teams und so verbesserte Phil Remington, der technische Leiter von Shelby American, die Cobra stetig. Dies geschah unter anderem durch die Verwendung von Radnaben aus Schmiederohlingen von Halibrand.

Im Dezember dieses Jahres wurde die Cobra, gefahren von Bill Krause, bei den Speed Weeks in Nassau (Bahamas) eingesetzt. Zusätzlich waren bei diesem Rennen auch die ersten Privatfahrer John Everly und Augie Pabst für das Holman & Moody Team am Start. Trotz ihres hervorragenden Auftritts erreichte leider keine Cobra das Ziel.

Im Januar des Jahres 1963 gelang es Carroll Shelby den jungen Fahrer Dave McDonalds und einen englischen Fahrer namens Ken Miles für sein Team zu verpflichten. Während des ersten Rennens in Riverside gelang es diesem Fahrerduo die Corvettes regelrecht vorzuführen. So kam es, dass der überragende Ken Miles in die Boxen fuhr, um ein Glas Wasser zu trinken. Dies verhalf ihm dazu, die Corvettes noch einmal überholen zu können! Er beendete dieses Rennen an  zweiter Position hinter Dave McDonalds, der als erster Cobra Sieger in die Geschichte einging. 

Im Februar dieses Jahres starteten die Cobras zu ihrem ersten internationalen Rennen in Daytona. Das Rennen wurde, wie üblich in diese Zeit, von den Ferrari GTO gewonnen. Doch die Cobras zeigten auch hier einen guten Auftritt. Nach diesem Rennen entschied Chevrolet sich offiziell aus dem Rennsport zurückzuziehen. Somit war einer der schärfste Konkurrenten auf dem amerikanischen Kontinent aus dem Renngeschehnen ausgeschieden. Nun galt es aber bereits den grössten internationalen Konkurrenten Ferrari zu schlagen.

Auch beim nächsten FIA-Rennen, welches im März auf der Rennstrecke von Sebring in Florida ausgetragen wurde, überquerten die vier Cobras nach den Ferraris die Ziellinie. Zu erwähnen galt, dass die Fahrzeuge von Dan Gurney und Phil Hill, der die schnellste GT-Rennrunde hinlegte, bereits mit der neuen Zahnstangenlenkung ausgerüstet waren.

Doch bereits im Juni stand der prestigeträchtigste und wichtigste Rennanlass des ganzen Jahres an - das 24 Stunden Rennen von Le Mans. Bei diesem Anlass konnte das Shelby American Team seine wahren Qualitäten unter Beweis stellen. Es gewann die GT-Klasse und belegte den vierten Platz im Gesamtklassement.

Das Team sammelte bei den folgenden Rennen weiterhin fleissig Punkte. So punkten Sie in Europa bei dem „Freiburger Bergrennen“ im Schwarzwald, bei der „Tourist Trophy“ in Goodwood, England und bei der „Sierre-Montana-Grand-Prix Delaware Louisiana Montagne“ in den Schweizer Alpen.

Im März gewannen Jo Schlesser und Bob Bondurant das Gesamtklassement beim 12 Stunden Rennen von Sebring.

Das Cobra Team flog nach Europa, um dort seine Erfolge fortzusetzen. Nach dem das Ferrari Team von der Bildfläche verschwunden war, dominiert Shelby-American vollends.  In Monza belegten Bob Bondurant und Allan Grant den ersten Platz.

Doch aus der Heimat kamen schlechte Nachrichten. Die FIA lehnte die Homologierung der 427 Cobra ab, da keine 100 Autos fertig gestellt wurden. So entstand aus der Not heraus die erste 427er Strassen-Cobra.Trotz der Probleme mit der Homologierung der 427er ging die Rennsaison weiter. Sir John Whitmore erreicht mit  einem Daytona Coupe den ersten Platz beim Rennen im englischen Oulton Park.

Auch in Spa Belgien wird ein Erfolg verzeichnet. Dort gelingt es Bob Bonderant sein Coupe als Zweiter über die Ziellinie zu fahren.

Wie im letzten Jahr, stand der Monat Juni ganz im Zeichen des 24 Stunden Rennens von Le Mans. Die Entwicklungen am GT40 hatten beim Shelby Team, ein konkurrenzfähiges Stadium erreicht und so war klar, dass diese Fahrzeuge zum Einsatz kommen sollten. Am Start waren zwei GT40 MkII (427cui), vier GT40 MkI (289cui)  und fünf Daytona Cobra Coupes gemeldet. Von diesen elf Fahrzeugen überquerte aber nur ein Daytona Coupe die Ziellinie.

Trotz der Niederlage in Le Mans, ging die Rennsaison weiter. Bereits am 4. Juli 1965 stand das nächste Rennen, die 12 Stunden von Reims in Frankreich an. Shelby America erreicht den 5. und 9. Platz. Diese Platzierungen reichten dem Team zum Gewinn des „FIA World Champions“ Titel in der Klasse der GT Fahrzeuge.

Nach dem Gewinn des Titels war die Saison noch nicht zu Ende. So folgte im Juli das „Coppa di Enna“ Rennen auf Sizilien, in welchem die Daytona Cobra Coupes zum letzten Mal rennmässig eingesetzt wurden.

Beim Saisonabschluss in Bridgehampton belegen die Cobras den fünften und sechsten Platz. Noch ahnte niemand, dass dies der letzte offizielle Renneinsatz einer Cobra sein sollte.

Da die 427 Cobras nicht von der FIA homologiert wurden, entschied sich Carroll Shelby diese Fahrzeuge künftig in den SAAC-A Rennen einzusetzen. So wurden im August die ersten 15 Renncobras an Privatfahrer ausgeliefert

Die Situation ändert sich massgeblich im Dezember 1965. Durch die Neugründung der Gruppe IV erlaubte die FIA eine Homologierung bereits ab 50 produzierten Fahrzeugen. Mit dieser Änderung war es nun möglich, die 427er Cobra auch offiziell einzusetzen. So geschah es, dass während der 1966er Rennsaison 427er Cobra’s und GT 40 in derselben Gruppe um den Sieg kämpften.

Mit diesem Entscheid ging die Ära der Shelby Cobra und des Daytona Cobra Coupes auf den internationalen Rennstrecken 1965 zu Ende. Doch gleichzeitig war dies der Start für die überaus erfolgreiche und dominierende Zeit der Ford GT40.